島津製作所、3Dプリンティング技術「TIP」を開発、食肉生産ライン建設を計画

2022年4月6日、日本の精密機器メーカー島津製作所(島津製作所)は現在、自動食肉3D印刷システムを開発しています。

島津製作所は大阪大学Sigmaxyzと共同で、生産ラインで人工肉を大量生産できる機械を開発しているという。このプロジェクトを通じて、同社は2025年までに肉の代替品を生産する方法を見つけ、本物の肉のような味だけでなく、よりおいしい食用タンパク質食品を生み出すことを目指しています。

肉のサンプルは、大阪大学の3D印刷技術を使用して作られました。タイのニュースサイトからの画像

島津製作所の肉3Dプリンティングの野望

1875年に東京で創業した同社は、複数のビジネスアイデンティティを持ち、分析、試験、工業メーカー、測定機器メーカー、航空機機器メーカーなど、複数の事業ラインをカバーしています。長い歴史を持つ事業ですが、近年では3Dプリンティング技術に注目しています。同社は現在、家畜を殺して食べる代わりに動物細胞から人工肉を栽培するという考えを追求していると伝えられている。

島津製作所は食肉製造プロセスの詳細を明らかにしていないが、その技術は主に大阪大学から来ていると言っても過言ではない。この技術を用いることで、細胞を筋肉や脂肪、血管などの組織に層状に印刷し、それをつなぎ合わせて本物の肉に似た繊維を形成できると言われています。

さらに、研究者らは、3Dプリントされた和牛を霜降りでユニークな方法で3Dプリントすることに成功したと伝えられており、3Dプリントされた肉には筋肉内脂肪の白い斑点を入れて、余分な柔らかさと風味を与える必要がありました。

このプロセスを自動化装置に統合することにより、細胞をステーキなどの構造に成長させることができる。再生医療や創薬への応用も視野に入れているが、当面は2025年の大阪関西万博での食肉サンプルの提供を目指している。

大阪大学が開発した3Dプリンティング法「TIP」で製造された牛肉製造工程とサンプル。トッパンの写真

大阪大学での和牛実験

そのために、大阪のチームは「腱ゲル集積バイオプリンティング」(TIP)と呼ばれる、腱様ゲルを何層にもわたってステーキ状の構造に構築する手法を考案しました。興味深いことに、科学者の技術はまた、異なる組織タイプを同じ食品に統合することを可能にし、実際の肉と同等のものをよりよく複製する。

技術がさらに実証されると、彼らはさらなる実験を展開します。チームは、生産される肉の食感を定義しながら、筋肉、脂肪、毛細血管などのための72個のウシ細胞繊維を重ね合わせ、理論的には脂肪含有量の調整にも使用できる可能性がある。

大阪の科学者たちは、彼らの技術は畜産によって引き起こされた環境破壊の一部を元に戻すのに役立つ可能性があると言います。しかし、島津製作所の発展を考えると、TIP 3Dプリンティングが工業化され、市場に投入されるかどうかはまだ分かりません(証明されていませんが)。しかし、人工肉に関する研究は過去12ヶ月で大きな進歩を遂げ、繰り返し改善し続けています。

3Dプリントされた肉の継続的な進歩

3Dプリントされた肉がこれほど早く市場に出回る可能性は低いですが、その背後にある技術は絶えず改善されています。昨年末、MeaTechはイスラエルのネシオナにある同社の研究所で3.67オンスのステーキ全体を3Dプリントすることに成功し、新境地を開拓したと発表した。

同様に、中国の浙江大学の研究者は、植物ゲルから肉を3Dプリントする方法を開発し、さまざまな方向に取り組んでいます。チームの大豆たんぱく質、エンドウ豆たんぱく質、小麦グルテン食品は、実際の肉と同様の栄養レベルを提供すると言われています。